Jean-Louis Etienne: Parrain 2010

Médecin spécialiste de la nutrition et de la biologie du sport, il a déjà participé à de nombreux voyages, notamment en Himalaya ou au Groenland. En 1986, il est le premier homme à atteindre le pôle nord en solitaire, tirant lui-même son chariot pendant 63 jours, puis, quelques trois ans plus tard, il réalise avec l’américain Will Steger, la plus longue traversée de l’Antarctique jamais effectuée (près de 6 300 km). En mars/avril 2010 enfin, Jean-Louis Etienne est l’auteur d’un nouvel exploit. Parti de l’île de Spitzberg, l’aventurier se pose en Sibérie Orientale après un voyage de 5 jours à bord du ballon Generali Arctic Observer, durant lequel il a pu survoler le pôle nord sur plus de 3 000 km.

Jean-Louis Etienne doit cette expédition à son audace, sa curiosité et son courage, mais aussi à son instructeur, Philippe Hamain. Gérant de la société, Montgolfières de Picardie, ce pilote renommé a été le directeur de nombreux vols depuis 1989 et compte à ce jour plus de 2 000 heures de vol. Pendant près de deux ans, il a accompagné Jean-Louis Etienne dans la préparation de son expédition, s’efforçant de lui transmettre tout son savoir. De Dury-les-Amiens à Montdidier, les deux hommes ont donc multiplié les décollages et les heures de vol pour mener à bien le projet, dont la concrétisation est d’autant plus incroyable que Jean-Louis Etienne était, avant de rencontrer Phlippe Hamain, vierge de toute expérience aéronautique.

Cette expédition, comme toutes les précédentes, n’est pas fortuite. Il ne s’agit pas seulement de réaliser un exploit, mais plutôt de combiner aventure et engagement écologique. Fervent défenseur de la planète, Jean-Louis Etienne entend depuis plusieurs années, mettre ses voyages au service de la recherche. Au printemps 2002, il réalise la ‘Mission banquise’, une dérive de trois mois sur la banquise du pôle nord, pour le compte d’une étude sur le réchauffement climatique, puis dirige une équipe de chercheurs du Museum, de l’IRD et de CNRS de 2004 à 2005, pour réaliser un inventaire de la biodiversité de l’environnement marin dans le Pacifique. En Janvier 2007, l’aventure en ballon commence à se concrétiser. Jean-Louis Etienne fait construire un dirigeable pour traverser l’Arctique et mesurer l’épaisseur de la banquise, mais malheureusement, une tempête fait avorter l’expédition. Symboliquement donc, le début de cette année 2010 marque un nouveau tournant dans la vie d’éco-citoyen de l’explorateur. A bord du Generali Arctic Observer, il a pu procéder à de nombreuses mesures scientifiques sur la déclinaison du Nord magnétique et sur le C02 au-dessus du Pôle Nord.